宵县地小，位域偏远。县里十家镇，末尾小镇有个池湾村。

  李常顺着路线，逐个查看才找到方氏的住址。站在门外细看，院落小、大门旧、黄泥堆砌成户，不用进去里面，就能知道这人家是一贫如洗。

  紧接着，李常敲门。

  “钱方母亲方氏在家与否？”

  敲了第一次，里面没有回音，于是又敲了一次。

  “钱方母亲方氏在家与否？”

  等了一会儿，李常听到有人走来。

  “儿啊！我的儿啊！”

  方氏打开门喊了一声，然后双手在空中挥着，像是在摸索什么。李常与方氏只差半臂，可她却不知。

  方氏双目白障，满头白发，寒背弓腰，皮皱消瘦。李常止住泪水，伸手扶住她。

  “母亲，我在这儿。”

  “儿啊！母亲等你等得好辛苦！”

  方氏摸着李常的脸，半晌过后，才念念不舍地拿开手。李常扶着她进院里，看见院内是连口水缸都没有。

  “母亲平日喝水是从何取的？”

  “每当下雪时，便用木盆装着，等雪融了就能饮用。”

  走进屋内，环境恶劣得如李常所想。环顾左右，他都没看到柴火，遂然惊奇地问道。

  “严冬寒雪，母亲都没有用柴火取暖吗？”

  “我眼睛看不见，自然是不敢上山砍柴。平日里就躺床上也挺暖和的。”“是儿子不孝。”

  只听见一声“噗嗵”，李常跪在地上。方氏虽是看不见，但她能猜到。

  “快起来！快起来！母亲没有责怪你，只要你平平安安地回来，母亲也无任何要求！”

  任是方氏拖拽，李常依然不肯起。

  跪天跪地跪父母，这一跪是应该的。李常间接杀了钱方，令他再也无法回到自己母亲身边。

  “母亲受苦了，儿子独自遗留母亲在家中，生活困难，饮食拮据，就连一块干柴没有。”

  “不苦，一点都不苦。”

  方氏慢慢蹲下，眼含泪水，笑着说道。

  “不苦，一点也不苦，只要你能回来。”

  方氏低声念着同一句话，像是在安慰自己。李常怔怔地看着方氏，一言不发。

  老妇不知屋外事，枯坐干等已数载。喜见颜开见人归，愚钝不知来者意。儿子身死在外，落得一身臭名，而母亲全然不知，日夜等待将士归来。

  李常不但害怕说出真相会伤害方氏，也害怕这血淋淋的事实。面对沉重的打击时，他选择逃避。逃避面对赵识尧时的恐惧，逃避自己杀了人。

  情绪过后，李常买来了许多新家私，一一吩咐人摆放好物品，并且找来樵夫，定期送来干柴以便使用。

  方氏心疼花钱似流水，一点也不节制。她念了几句，可之后也就任由李常购买添置。儿子孝顺，她也是高兴。

  “母亲，今日过后，儿子便会回军营里，望母亲好生照顾自己。”

  “在战场上要小心刀刃，母亲还想你再次平安回来。”

  “儿子知道。”

  方氏本想挽留，可军令如山，保家卫国之重任是万万不能担待。所以忍着想念，她只道了句多加保重。

  分别之时，方氏站在门口想要目送人离去，但在李常的劝阻下才返回屋中。

  回到都城里，李常先是去了姿雅阁。青萝出来见客，刚推开门扉，就看到人倒在地上，吓得她赶紧过去看怎么回事儿。

  “公子公子？”

  “青萝。”

  “公子可把妾身吓坏了！”

  青萝怪嗔完，发现李常眼睛红肿，嘴巴干涩。紧接着，她拿了个软垫坐下，让他的头枕在自己腿上，细指小力地按摩他的太阳穴，为此减压。

  项山的事闹得沸沸扬扬，青萝也是有听闻几许。她不便细问，于是换了个方式。

  “公子在想什么？”

  “在想以后该如何是好。”

  李常在知道项山所发生的事情后，除了震惊也有忌惮。当初许下诺言，与赵识尧同进退共患难，是因为他以为国家会有一名仁君，但没想到并不是。

  李常和赵识尧就像是在同一条船上，一人站船尾，一人站船头。前进不可能，后退就落水。帮，则违背良心；不帮，则违背诺言。

  青萝见李常凄眉惨目的，完全不像往日的意气风发，于是转机问其他。

  “怎么不见上次那位黄姑娘？”

  提及黄雀儿，李常遽然睁眼坐起身。其实除了他之外，黄雀儿也是深陷囹圄。