序

  甲午年八月十七，阴，晚上的时候淅淅沥沥地下了几滴雨。

  那一天其实不是个特别的日子，但那天晚上发生的事，却像一记重锤，把很多江湖好汉原本平静的生活砸得粉碎。

  当时，袁城七帮十八会的首脑们会聚一堂，在城南的天上天摆宴迎接京城来的贵客——无双城城主“板爷”的小儿子，人送绰号“白衣小段”的段一天。

  一开始的时候，宴会的气氛还是蛮融洽的，大家吃吃肉喝喝酒互相拍拍马屁，一副你好我好大家好的和平景象。

  但忽然，外面传来了一阵打斗声，派人一打听，原来是外面来了一名准备刺杀段一天的刺客，此人假扮成泾河会的人准备混进天上天，不料在半途被人识破。他捅伤了三四个人后见事不可为，于是逃走了。

  白衣小段从怀里掏出手绢抹抹嘴，脸色阴得能滴出水来。七帮十八会的老大们噤若寒蝉，泾河会的老大顾惊飞坐不住了，赶紧当众跪下请罪。

  “起来吧，这不关你的事。”足足沉默了有一顿饭工夫，白衣小段终于开口说话了，说话的时候脸上居然多少还能挤出点儿笑容。

  不管怎么说，段一天好歹有个位高权重的老爹，耳渲目染下怎么着也懂点人情世故。

  虽然段一天气得肝都在发抖，但他还是决定一拂袖子笑一笑，把这档子小事先放下。

  但就在这时候，意外发生了。

  也许是拂袖时的动作太大，面前摆放着的一小碟酱油突然打翻，段一天白色的袖口上沾染了几滴黑渍。段一天皱起眉头看看袖子，又伸出食指挠挠眉心的朱砂痣，再然后，他就像点燃的炮仗一样炸开了。

  下一刻，白衣小段长剑出鞘，凌厉剑气冲天而起。只一眨眼，他就将顾惊飞砍成七八十截谁也认不出来的零碎。再转过身时，段一天身上的白衣已变成血衣，黑眸也变成了红瞳。不过因为吐出了一口恶气，他整个人的气场却已变得轻松愉快了起来。

  “袁城这地界，该整顿整顿了。”白衣小段一边掏手绢擦拭着脸上的血渍一边笑着说。

  “没错，早该整顿整顿了。”七帮十八会的老大们连声称是。

  于是第二天，全城骚动。

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  甲午年八月十八，微风，晴。杜贵的心情很不好。

  前一天晚上，趁着七帮十八会的首脑们在天上天宴请白衣小段时，杜贵死活拉着泾河会副帮主郑合肥来到楼中楼喝酒。席间，杜贵悄悄塞了三万贯到郑合肥的腰包里，又一口气干掉两瓶老窖，这才把郑合肥给哄高兴了，答应帮他把位置往上“挪一挪”。

  可杜贵还没来得及高兴呢，紧接着就一个晴天霹雳打下——段一天一声“整顿令”下，袁城泾河会的成员，成了第一批倒霉蛋。不管你资历有多老，也不管你职位有多高，每人领五百贯之后滚蛋。偌大的泾河会，居然在一天之内就风流云散，变成了被人凭吊的历史。

  杜贵被这记惊雷震得晕晕乎乎，好半晌没有回过神来。

  二十五年，杜贵在泾河会整整呆了二十五年。十八岁入会，因为能写会算又走了门子，不到三年就被调到财堂当了账房，接着沿副香主、香主一阶一阶兢兢业业地干到了今天。

  杜贵的前半生犹如白水一样平淡无味、无波无浪。本来如果不出意外的话，今年他会升任财堂的副堂主，然后在六十岁时以财堂堂主的身份光荣退隐。但是随着白衣小段的整顿令一下，宛若一颗巨石投进水塘，将杜贵平平稳稳的人生轨迹打得七零八落。

  杜贵掂了掂手上的交钞，连苦笑的力气也没有了。想当年，为了从危险苦累的一线堂口调到财堂，他也走了不少门子卖了不少人情。现在想想看，竟然成了一生中最大的败笔，当年如果一直在一线堂口混着，武功就算不能精进也不会退步太多，哪像现在……

  四十多岁的人，要体力没体力，要冲劲没冲劲，还有什么资本在江湖上厮混？可要退隐江湖吧，兜里的那点钱又不够养老。杜贵心里仿佛有团火在烧，可那团火却又偏偏闷着，散发不出，憋得人撕肝裂肺地难受。他站在十字路口犹豫了很久，最后决定去老宋那里碰碰运气。

  说起来老杜和老宋的渊源还是蛮深的，从小在一个门派里习武，学的又同样是刀法，但两个人际遇却不相同。杜贵的父母当年在袁城多少也有点面子，所以他一出师就加入泾河会，成了有“编制”的帮派干部。宋朝源毕业后找不到活计，只能出来“单干”。但好在他胆子大，运气也不错，早些年组织了个小帮派，当上了帮主。虽说手下才七八个人，就占着两条街，但好歹也是个帮主。

  这个决定让杜贵感到痛苦和尴尬。因为在十几年前，他和老宋喜欢上了同一个女人。一番几乎是撕破了所有脸面的竞争后，老宋成功抱得美人归。要不是没过多久，那女人又把老宋蹬了，攀上了比老宋更高的高枝，使杜贵多少对他有些同情，这对师兄弟后来绝对不会再有任何联系。但就算如此，情份也再回不来了，最多也就比普通朋友亲密点，比起好朋友又要疏离点。一想到自己居然要到“昔日情敌”手底下讨碗饭吃，老杜脸上就一阵阵发烧。但不这么做又能怎么办呢？难不成真要去卖苦力摆小摊？杜贵在泾河会大小也当过香主，他可拉不下那个脸来。

  “这不是老杜吗？怪不得一大早就听见喜鹊叫，原来是贵客要上门哪。快坐快坐，先喝碗酒。”看见老杜，老宋那叫一个高兴啊，热情洋溢得快要淌出来了。到底是师兄弟，又当过一段时间的情敌。老宋是真高兴还是假装高兴，老杜一眼就能识破。

  “咋了？”老杜问。

  “没事。”老宋把头仰到天上。

  “到底咋了？”

  “说了没事。”老宋抽抽鼻子撇撇嘴，顿了顿又悻悻补充，“没多大事。”

  灌下一碗酒，老宋终于开口说出实话了，原来还是那份“整顿令”闹的。这次的整顿可不是走过场，白衣小段发了话，底下人根本不敢不认真。除了得罪了白衣小段的泾河会要解散，别的小帮小派，也必须限时并入七帮十八会，否则的话，一律剿灭。

  听说是这种事情，老杜轻吐一口气，隐隐约约间还有些感到开心。当然，嘴上还是要安慰两句的。

  “不就是要夺你产业吗？让他拿去。反正你也四十多了，前些年也赚到了钱，就当提早退隐江湖呗。”

  老宋咂咂嘴，苦笑：“胳膊拧不过大腿，这道理我明白。主要是船漏偏遇顶头风。那女人前几天来找我了，说要么我给她三百万贯交钞，要么就要把小暖带走。”

  老杜瞪起眼，激动了：“那女人居然还有脸来找你？刚把小暖生下来，往你这一丢她就跟别人跑了，这一跑就是十几年。现在上嘴唇跟下嘴唇一碰，又要回来带小暖走。她还有没有点良心？”

  “小声点。小暖在里屋睡着，别把她吵醒。”老宋“嘘”了一声，侧耳再听听里屋传来均匀的呼吸声，才长吐出一口气，“她这回就是来讹钱的。人家现在傍上了昆仑掌门，不打算跟我讲理了，要是我不给她钱，她就真敢把小暖带走。”

  老杜眨眨眼，也怂了。对付那女人不难，但架不住人家“上面有人”。更何况那人还是昆仑掌门，是天底下排名前三十的权势人物，他们这样的小人物还真是招惹不起。就是再憋屈，这口气也只能往肚子里咽。

  老杜挠挠头，替老宋感到为难了。他知道，这些年老宋虽说是赚得不少，但花销也大，撑死也就有个百来万家产。如果他还是一帮之主的话，左挪右借好歹也能把这三百万贯交钞给凑出来，但现在……

  “放心吧，我有办法。活人难不成还能让尿给憋死？”老宋大笑。

  江湖中人，掌中有刀，胸蕴烈火。真横下一条心，不要脸、不要皮，还是有搞钱的门路。老宋喝口酒哈口气打了个长长的嗝，忽然目光炯炯地看着老杜。

  “现在我手上就有笔大生意。成了，至少能赚几百万贯。你做不做？”

  老杜一愣：“老宋，咱可不能走邪路呀。”

  老宋笑得像马上要哭出来：“不走邪路，咱还有路可走吗？你就当看在小暖的面子上，帮兄弟一把吧。”

  “可是……”

  宋朝源握住杜贵的手：“放心吧，我都计划好了，不会有任何危险。只要你配合我，演一出好戏。”