大同县首富胥大善人死了。

  钟快腿是大同县衙的捕头，也是这附近几个县最好的捕快。他原名钟郐，因为轻功了得，所有人都叫他快腿捕头，时间一长，原名反而被人忘了。钟快腿很以这个名字为荣，他最出名的故事是和一匹千里马赛跑，跑了一天一夜以后，那马倒在地上死了。

  累死的。

  十几天前邻县出了桩离奇杀人案，钟快腿奉命协助追查，才回家没一个时辰，就被仵作老余带着去胥家看尸体。胥大善人胥宝定做粮米买卖起家，平时行善积德，是这地方上有名的商贾，故而虽遭刺暴毙，却没有在县衙停尸。地方上向来仰赖胥家颇多，县太爷也就睁一只眼闭一只眼了。

  夏日里天气湿热，尸体容易腐烂。一掀开胥家准备好的棺木，大股的恶臭味就涌出来。钟快腿虽然赶紧捂住了鼻子，还是脑中猛地一晕，退后几步，他皱眉道：“怎么烂得这么快？”

  老余倒是先罩好了口鼻，上前翻检尸体，边答道：“确实奇怪，胥家昨天夜里来报的案，本不该这么快腐烂。”

  钟快腿站远了些，问道：“难道时辰错了？”

  老余摇头道：“看着肌肉颜色与血块不像，说不好天气湿闷，尸体坏得快也是可能的——胥老爷大概死了八个时辰，不会超过十二个时辰，这应该没错，只是坏得也太厉害了些。”

  钟快腿道：“死因看出来了？”

  老余开始给尸体着回衣物，笑道：“死因谁看不出来？胸口被利器当心穿过，两面锋口，应是剑或匕首，入肉约五寸一分长。胥老爷身上只有这一个伤，其他没有任何异象。”

  钟快腿一震，道：“五寸一分长？当真？！”

  老余冷笑：“钟捕头你如今名气大了，忘性也大了，连我老余的话也不信。不信的话自己去瞧啊。”

  钟快腿似乎没有听到，他只站在原地反反复复地道：“五寸一？五寸一？难道那煞星果真来了此地？”

  听了钟快腿的话，县太爷手里的茶杯盖子许久才慢慢落下去，沉吟片刻，道：“你说这是江湖刺客所为，可有其他证据？”

  “启秉老爷，证据就是胥宝定的伤口。”

  “哦？这话怎么讲？”

  “老爷不涉足江湖，不知道也是不奇怪的。这两年以来，江湖上出了个顶顶有名的刺客，出手从不留活口，每次杀人都是当心穿过，死者伤口五寸一分长。因为没人见过他的模样，所以江湖上送了他一个外号‘五寸一’，黑手品评兵器谱，这五寸一排名第四十一。”

  县令放下了茶，道：“胥老爷祖上几代都在这大同县上做粮米生意，并非江湖人，怎会招来这等杀身之祸？”

  见他神色信了大半，钟快腿心头一松。暗道还好县太爷向来依赖自己，江湖人犯案最是难办，若县太爷不知根底地查下去，说不定就得罪了什么亡命之徒。但表面上依然恭恭敬敬地道：“商场如战场，这几年胥老爷生意做的大了，肯定结识了不少头面上的人，不知何时得罪了什么人也说不定。属下这次到邻县，听闻这煞星在梅川附近杀伤好几条人命，我见过死于他手者尸体的伤口方位，与胥老爷的伤口是一模一样。”

  县太爷点点头道：“这事我也听说过；你既然这么说，那就错不了了。打点一下，我们一起过去胥家探问遗孤。”

  钟快腿心领神会，马上退出去让人备轿，不一会儿，就到了胥家。

  胥家是地方大户，然生老病死贫富皆同，胥夫人年逾五十又遭丧夫之痛，拉着县令絮絮叨叨说了好半天话，才哽咽着要青天大老爷为民做主。胥宝定的儿子胥子常、儿媳胡氏、女儿和倒插门女婿，还有家里的老管家披麻带孝站在一边，听见胥夫人这一哭，都是涕泪涟涟。

  大同县令姓楚，名桐，字吟白，去年进士及第，皇榜点得第九。虽然外放做了个小小县令，但大同距京城不远，又颇为富庶，实在是得了个肥差。楚县令年纪约莫二十六七岁，处事持正，四平八稳地过了一年，没什么大作为，却也无失当之处。

  看见这阵仗，知道想要问供是不能了。楚县令只得柔声安慰胥夫人几句，又跟胥子定的儿子儿媳、女儿、老仆各问了几句话，便让钟快腿带他去看看尸体。

  老余验过尸之后，胥子定就被搬到了前厅，为免腐味外泄，又多加了不少香料，屋里屋外烧着上好的沉香，烟雾缭绕。就算如此，甫一开棺，钟快腿还是紧紧蒙住了口鼻。

  胥宝定脸色青中带灰，双目紧闭，表情平和，胸口开了一道深深的口子，血肉翻起，已经开始溃烂。

  楚县令神色不改，近前端详片刻，问：“老余怎么说的？”

  钟快腿硬着头皮扶住棺木，道：“死了八个时辰，不会超过十二个时辰。身上的伤只有一个，被利器当心穿过，两面锋口，应是剑或匕首，入肉约五寸一分长。”

  楚县令道：“八到十二个时辰……肯定？”

  钟快腿道：“老余说错不了。”

  楚县令审视了伤口一阵：“伤为何烂得如此厉害，锋口都辨不出来？”

  钟快腿探头看了眼，心忖今天县令分外仔细啊。遂又不以为然，坐公堂的总不可能比老仵作还有眼力吧，只得回道：“天气湿热的缘故吧。半个多时辰前我和老余来的时候，还能隐约看出伤口的轮廓。”

  “哦？”楚县令眼睛一动，自语道：“这就有趣了……胥老爷是死在他的书房？死时在做何事？何人作证？”

  “启禀老爷，胥子定死时据说是昨天晚饭刚过。他刚从外地巡视米庄回来，正在翻阅帐簿——这是胥子定多年的习惯。第一个发现的人是丫环兰儿，她来送茶，敲了半天门也没人应，又等了一会儿，她大着胆子推门，才发现胥老爷胸口有伤，倒在书架边。”

  “入殓前可有动过尸体？”

  “没有，胥夫人知道关节重大，没敢让人拾掇，当时就去报了官。可是老余探亲在外，我又没有回来，所以拖到今天才来验尸。”

  楚县令点头道：“这后面的我都知道了。”

  看了尸体好一阵子，楚县令忽然伸出右手，轻轻插入胥老爷梳好的发间，摩挲片刻又抽出手来，才道：“合上吧。”